1942年3月，在抗战的烽火中，国立西北师范学院西迁兰州不久，《国立西北师范学院学术季刊》（以下简称为《学术季刊》）随之问世，时至今日，已历经80载。80年来，刊名随时代的变迁及校名的变化几经变更，但蕴含于其中的坚韧、厚实、严谨、纯朴和积极向上的人文传统与文化情怀始终未失，由此形成了这本杂志独特的学术传统。
初到兰州的西北师范学院，经费拮据，处境万分艰难。然而，携抗战精神而来的创建者与教职员工，并未因时局困境退缩，而是克服重重困难，以另一种形式进行抗战。《学术季刊》就是在这种背景之下诞生的。据考证，早在1940年西迁陕南城固时期，国立西北师范学院即成立了出版委员会，并于1941年10月就《学术季刊》的创刊发行召开专门会议，确定了刊期、印数以及所刊稿件的内容，从中足以看出期刊对于彰显大学精神与文化的重要性，也可以看出大学的学术期刊文化。由于前期准备工作充足，来年3月，《学术季刊》正式创刊，刊名由出版委员会主席黎锦熙先生题写。
在学术期刊的发展中，办刊理念与宗旨居于关键地位，而理念与宗旨也是形成大学学术期刊文化的重要指向。为此，《学术季刊》的创建者们精思熟虑，在出版委员会的决议中表达了一种独特的理念与宗旨：“为发挥教育最高学府之效能起见，编印《学术季刊》一种……稿件内容……凡关于学术性质之著述，如，（１）西北地区特殊文化，（２）我国固有学术文化与近代科学，（３）中等师资与专业训练，（４）与过去抗战有关之文学作品等，均所欢迎。”可以看出，师范性、地域性、传统性、学术性、民族性构成了《学术季刊》的主要取向。这5个方面是学校既有研究力量的表征，也准确地指引了当时国立西北师范学院的学术研究，更彰显了《学术季刊》的文化担当、教育担当和民族大义担当。应该说，学报此后的发展基本遵循了开创者们所立之规矩。作为一种文脉，她始终绵延于此后80年的办刊路程中。
《学术季刊》创办伊始，原拟定每季度出刊1期，每期约10万字，印数500册。但因战时学校经费奇缺，屡屡断期，从创刊至1949年7月仅出3期，刊发论文45篇（另有4篇诗作），涉及文史、教育、艺术等学科。作为学者办刊的重要表征，《学术季刊》刊载有出版委员会主席，我国著名的汉语言文字学家、词典编纂家、文字改革家、教育家黎锦熙先生的多篇文章，其中《中等学校国文讲读教学改革案述要》具有非常重要的学术价值；作为教育研究的重镇，《学术季刊》刊发了一些颇具影响力的教育研究论文，如李蒸先生的《今后教育建设之路》，金澍荣、杨少松先生的《西北中等学校师资问题之一斑》，郭鸣鹤先生的《中等学校的课外活动之原理与实施》，陈毓瓒先生的《体育活动对于心理卫生的贡献》等。在今天看来，其中的诸多认知诸如教师教育、课外活动之原理、体育之意义仍需我们认真汲取。而这些论文也从不同侧面展示了国立西北师范学院的学术研究特色，显现出大学学报的特质。
《学术季刊》从创刊到停刊历时８年。这本诞生于抗日救亡大潮中的学术刊物，传递出抗战时期西北学人的文化坚守以及中华文化的薪火相传。
1949年中华人民共和国成立后，结合时代的要求，西北师范学院于1956年创办了《争鸣》月刊。1957年6月，《西北师范学院学报（自然科学版和社会科学版）》正式复刊，1958年1月，《西北师范学院学报（人文科学）》独立发刊。此后，随校名的变化而改为《甘肃师范大学学报》，1961年因国家遭遇经济困难，休刊一年。自1962年开始，又继续出版。从复刊到文革前，文科学报出版24期。
1965年，学报再次被迫停刊，直至1973年10月，经国务院科教组批准复刊，刊名改为《甘肃师大学报》。从第二次复刊到文革结束，学报出版9期。这一时期的学报刊登的均是中央文件、社论及批判性文章，偏离了正常的学术轨道和发展方向。
1978年后，中国进入了改革开放的历史新时期，学报建设也迎来了新气象。1981年学校恢复原校名西北师范学院，学报也相应地从1981年第２期恢复《西北师范学院学报》刊名。《西北师范学院学报》从1989年第１期起由季刊改为双月刊，刊名也随校名改为《西北师大学报》（社会科学版）。新时期的学报建设秉持《学术季刊》的理念，确立了新的办刊理念与宗旨：坚持四项基本原则和“二为”方向，贯彻“百花齐放，百家争鸣”和“古为今用，洋为中用”的方针，突出刊物的学术性、师范性、地域性特色，弘扬民族文化，促进国际文化交流，为教学和科研服务，为两个文明建设服务。在这一过程中，学报的质量与影响力不断提升。截至2022年１月，文科学报出版至第59卷第281期。
经过80年的发展与沉淀，《西北师大学报》形成了独特的办刊文化，学报历任主编都由学识赅博、视野开阔的学者担任，较早确立了编辑学者化的办刊理念，形成了由文学、历史、教育、社会、经济等学科研究者构成的编辑团队，在这一编辑学术共同体的不懈努力下，《西北师大学报》（社会科学版）在接续与新变中砥砺前行，屡获殊荣：入选CSSCI来源期刊、全国中文核心期刊、中国人文社会科学核心期刊、教育部第一批名栏建设期刊，先后被评为甘肃省一级名牌期刊、甘肃省品牌期刊、甘肃省优秀期刊一等奖。
在新时代新征程，《西北师大学报》（社会科学版）将坚持传统与现代、人文与社会兼具的办刊方针，立足学术前沿和办刊宗旨，关注哲学社会科学重大理论问题与现实问题，力求刊发的论文具备思想性、先进性、学术性，以高品质学术期刊展示高水平研究成果，引领学术创新，传播先进文化，支持优秀学术人才成长，助推我国哲学社会科学繁荣发展。